경기도는 12월 2일 북부청사 상황실에서 유진벨재단과 북한의 다제내성결핵환자 치료사업 후원협약을 체결했다.

이번 협약은 인도적 차원에서 최근 북한 내에서 급증하고 있는 다제내성 결핵환자를 치료하기 위해 마련 됐다.

경기도는 물품 구입비를 지원하고, 유진벨재단은 물품 구입과 반출입 및 치료활동을 할 계획이다. 특히, 그간 인정받은 대북지원 과정의 전문성을 통해 신뢰성 있는 사업 수행이 기대된다.

세계보건기구에 따르면 현재 북한에는 해마다 1만 5천여 명의 일반 결핵 환자가 치료에 실패한다고 보고 있으며, 이 중 상당수는 다제내성 결핵을 앓고 있는 것으로 추정된다. 결핵은 공기 중으로 감염되는 질환이기 때문에, 올바른 치료를 적절한 시기에 받지 못할 경우 다제내성결핵을 널리 퍼뜨릴 위험성이 크다. 

경기도는 이번 후원 협약을 계기로 향후 해당사업에 대한 지원을 점차 확대시켜 남북주민 간 신뢰 회복에 기여하는 동시에 통일 이후 우리 사회가 감당해야 할 사회적 비용과 부담을 더는 장기 비전도 갖고 있다고 설명했다.

유진벨재단은 지난 2007년부터 북한 내 다제내성 결핵환자 치료에 집중하기 시작해 최근까지 12개소의 센터에서 약 1,000여명을 치료했으며, 현재도 900여명을 치료중이라고 밝혔다.

경기도 관계자는 “이번 유진벨재단에 대한 후원 협약은 이념적, 정치적 대립 가운데서도 지켜야할 인도적 원칙에 대한 경기도의 의지 표현”이라며, “향후 남북 간 신뢰를 쌓는데 있어서 정부와 협력해 더욱 적극적인 역할을 모색하겠다”고 말했다.

한편, 경기도는 올해 남북관계 경색 중에도 독일 라이프치히 한반도 통일을 위한 시민토론회, 중국(북경)에서 국제기구 및 국내외 NGO와 대북지원 국제회의 등을 개최했으며, 개성한옥 보존사업 등을 추진해 남북관계 개선을 위한 노력을 지속해 왔다.