국회 보건복지위원회 소속 국민의힘 최영희 의원이 28일 보건복지부로부터 받은 ‘시·도별 무연고 시신 처리 현황’에 따르면 전국 무연고 사망자는 ▲2017년 2,008명, ▲2018년 2,447명, ▲2019년 2,656명, ▲2020년 3,137명, ▲2021년 3,573명으로 점차 증가했으며, 올해 6월까지도 이미 1,879명의 무연고 사망자가 발생한 것으로 밝혀졌다.

시·도별로 봤을 때는 부산의 무연고 사망이 2017년 대비 269% 급증하며 가장 심각한 것으로 나타났고, 대전이 229%, 경남이 212%, 경기가 207%, 전북이 200%로 뒤를 이었다.

연령대 별로는 60세 이상 연령층에서 2017년 1,132명에서 2021년 2,359명으로 사망자가 약 두 배 이상 급증했고, 60세 미만에서는 757명에서 1,072명으로 약 1.4배 증가했다. 또한 40대 미만 연령대에서도 최근 5년간 403명의 무연고 사망자가 발생하며 복지 사각지대가 비단 노년층에만 국한된 것이 아니라는 사실이 드러났다.

이에 대해 최영희 의원은 “매년 안타까운 고독사가 반복되는 가운데, 삶의 벼랑 끝 위기에서 극단적 선택으로 내몰리게 되는 근본적 원인 해결이 절실하다”라며 “이러한 일이 다시는 반복되지 않도록 정부의 적극적인 대처와 함께 이웃을 향한 따뜻한 관심이 필요하다”라고 강조했다.

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