이 책은 김예동, 이덕조, 임수자, 임봉남, 오문자, 장후진, 최양자, 최영순, 서영옥, 조갑순 등 열 분의 어르신들이 지난 한 해 동안 ‘2022년 동화읽기 교실’에서 읽고, 자신의 생각을 담은 감상을 발표해 왔던 동화 작가들의 단편동화를 엮은 것이다. 코로나19로 인해 외로움을 느끼고, 사람 사는 모습을 알지 못하는 상황 속에서 행복학습관에서 진행된 동화읽기교실 수업에 참여하면서 문학과 공부의 즐거움을 동시에 누릴 수 있었다.

특히 신춘문예 및 유명 공모전에서 선정된 신진 동화작가들의 등단작품으로 진행되어 동화를 통해 요즘 아이들의 생각을 알게 되면서 자녀와 손자손녀의 생활과 고민을 느껴보는 계기가 되었다. 또 현재를 사는 사람들이 기억하는 과거의 경험을 새로운 시각으로 살펴보는 기회가 되기도 했다.

천성마을 행복학습관에서 배움의 즐거움을 알게 된 어르신들이 지난 2017년부터 양정화 작가로부터 작문을 배우며 새로운 도전으로 창작을 시작했다. 매년 다양한 장르를 시도해 왔으며, 새해에는 또 다른 분야에 도전할 계획이다. 이제 어엿한 문인이 된 어르신들은 “처음에는 글자만 읽으며 내용을 이해하기 힘들었는데, 어느 순간부터 이야기에 푹 빠져서 주인공의 마음을 느끼고 있었다”며 “동화 읽기를 통해서 요즘 사람들의 생각을 알 수 있어서 좋고, 읽기 후에 내 생각을 표현할 수 있어서 더 재미있다”며 즐거워했다.

강수현 양주시장은 “책에 수록된 활동사진을 보면서 바쁜 삶 속에서 배움의 길을 이어가면서도 매일 학습관에서 배우고자 하는 의지에 깊은 감명을 받았다”며 “앞으로도 청춘의 마음가짐으로 꿈꾸고, 도전하고 노력하며 한 번뿐인 인생을 즐기시기 바란다”고 축하했다. 또 염일열 서정대학교 지역협업센터장은 “한 평생 배우자이자 엄마, 이제는 할머니로 살아오시다가 어르신들의 이름 석 자를 불러주는 천성마을 행복학습관은 일상에 없어서는 안될 만큼 큰 자리를 차지한다”며 “인생 100세 시대를 맞아 건강하고 행복한 삶이 되도록 천성마을 행복학습관이 늘 함께 하겠다”고 밝혔다.

천성마을 행복학습관은 서정대학교 산학협력단이 양주시로부터 위탁받아 운영하고 있으며 경기도 경기행복학습마을의 일환으로 다양한 학습 프로그램을 운영하며 마을의 ‘작은 학교’ 역할을 톡톡히 하고 있다. 

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