의정부경전철이 환승할인이 시와 사측의 전격 합의로 올해 말부터 시행된다.

의정부시는 21일 오전 시청 상황실에서 안병용 의정부시장을 비롯한 경전철 관계자가 참석한 가운데 조인식을 갖고 올해 연말부터 환승할인을 전격 시행하기로 합의했다.

이에 따라 의정부경전철 이용객들은 시스템이 구축되는대로 환승할인과 경로무임 혜택을 받을 수 있게 된다.

다만, 경로무임 제도는 통합환승할인제 도입 전에 우선 시행하는 방안을 별도로 협의 중에 있다.

합의내용을 살펴보면, 환승손실금은 경기도에서 지원하는 30%를 제외한 70%를 의정부시와 의정부경전철주식회사가 반씩 부담하고, 경로무임 손실금은 의정부경전철주식회사가 매년 9억 원을 분담하기로 했다.

또 의정부시는 약 60억 원 가량이 소요되는 환승시스템 구축비 중 30억 원을 부담하고, 경전철과 버스가 상생할 수 있는 버스노선 개편을 추진하는 등 최선을 다해 협력키로 합의했다.

환승할인제 시행과 관련하여 의정부시와 의정부경전철주식회사는 1년 6개월 이상 환승손실금 분담에 대한 협상을 진행해오면서 분담비율에 대한 의견대립으로 한때 사업해지와 운행중단 등의 위기상황을 맞기도 했으나 시의 지속적인 협상 노력과 사업시행자의 배려로 합의를 이루어낼 수 있었던 것으로 보인다.

만약 합의 불발로 실시협약이 해지되었다면 의정부시는 의정부경전철주식회사에게 해지시지급금 2천900억 원을 일시에 지급해야할 뿐만 아니라, 매년 최대 44억 원 정도의 경전철 운영비가 소요되는 등 최악의 재정위기가 초래될 수도 있었다.

하지만 이런 상황을 피할 수 있게 되었다는 점에서 이번 합의는 매우 큰 성과가 있다고 평가할 수 있다.

아울러 통합환승할인제가 시행되면 여러 교통수단을 이용하더라도 기본요금이 한 번만 부과되기 때문에, 경전철을 이용하는 많은 시민들은 교통요금 부담을 크게 덜 수 있다.

또 경전철 이용자가 늘어나면서 의정부경전철은 대중교통으로서의 경쟁력을 갖추게 될 것으로 보인다.

통합환승할인제 도입은 시의회와 경기도, 기획재정부와 협의절차 등이 필요하고 환승시스템 구축과 코레일 등 연락운송기관과의 협의가 남아 있기는 하지만 늦어도 금년 말부터는 의정부시민들도 교통비 부담을 줄이면서 정확하고 빠른 경전철을 이용할 수 있을 것으로 예상된다.

한편, 지역정가에서는 이번 조인식을 두고 "지방선거를 앞두고 안 시장이 의정부경전철 환승할인 문제를 전격 해결하면서 큰 부담이 해결되었다"고 긍정적 전망을 내놨다.