재능교육(회장 박성훈)이 후원하는 제24회 전국시낭송경연대회의 첫번째 지역예선이 5월 17일(토) 오후 2시 부산일보 대강당에서 개최된다. 초등부, 중고등부, 성인부 각 부문별 개최하며 예선대회 최우수상 수상자는 연말에 열리는 본선대회 참가 자격을 부여 받는다.

올해로 24회째 개최되는 전국시낭송경연대회는 재단법인 재능문화, 한국시인협회, 소년한국일보가 주최하고 교육부, 문화체육관광부, 한국문화예술위원회, 한국교원단체총연합회, 재능교육 등 정부부처와 관련 단체 및 기업에서 후원한다. 국내 최고 권위의 시낭송 역사를 자랑하는 대회로, 전 국민에게 시낭송의 감동을 전하는 동시에 국민들의 정서 함양에도 기여하고 있다.

예선대회 학생부 최우수상 수상자는 시․도교육감상을, 성인부 본선대회 대상 ~ 동상 수상자는 한국시인협회가 인정하는 ‘시낭송가증서’를 수여한다. 연말의 본선대회 각 부문별 대상 수상자는 한국문화예술위원장상과 함께 성인부 상금 200만원(학생부 장학금 50만원)을 수여한다.

부산예선은 참가자들의 사연 또한 각양각색이다. 먼저, 초등부는 입상경험이 풍부한 실력자가 다수 출전한다. 김나연(양정초 5) 학생은 동화구연 학교대표를 지냈는가 하면, 박유진(양동여중 2) 학생은 시를 직접 쓰는 취미를 살려 7회 한글날 기념 초등학생 백일장에 나가 입상까지 했다.

고등부에서는 시낭송이 진로에 도움이 된다는 생각으로 준비하는 학생들이 눈에 띈다. 유치원 교사를 꿈꾸는 남지윤(사직고 2) 학생은 유치원교사가 되기 위해 정확한 발음과 자신감이 필요한데 시낭송이 많은 도움이 되어주고 있다고 밝혔다. 정지수(데레사여고 3) 학생 역시 꿈은 연극배우지만, 무대에 서는 경험이 필요한 만큼 많은 사람들 앞에서 떨지 않고 실력을 발휘 할 수 있는 연습무대로 삼기 위해 이번 부산지역예선을 선택했다.
 
성인부 참가자들은 연륜과 따뜻한 감성으로 출마표를 던지고 있다. 박영숙(65세) 씨는 교장 정년퇴직 후 가장 하고 싶은 일이 시낭송이었기에 실력을 업그레이드 시키는 낙으로 연습에 임하고 있으며, 박덕희(66세) 씨는 이번 대회 최고령인 만큼 시낭송에 대한 깊은 사랑을 내비쳤다. 우연한 기회에 시낭송을 만나 삶이 윤택해지고 행복해지는 것을 경험한 후부터 남 앞에서도 더욱 당당해지고, 가끔 손녀들 앞에서도 실력을 뽐낸다.
 
한편, 어머니의 이름으로 시낭송을 선택한 참가자도 있다. 김소정(34세) 씨는 어린 시절 시낭송을 즐기는 어머니가 자랑스러웠기에, 본인 또한 딸에게 자랑스러운 어머니가 되고자 대회에 참가했고, 현재 육아휴직중인 정재연(38세) 씨 역시 아이에게 책을 더 재미있게 읽어주는 엄마가 되고 싶다는 생각에 연습에 임하고 있다고 참가소감을 밝혔다.

온 국민이 시낭송을 통해 맑고 고운 심성을 키울 수 있도록 시낭송 운동을 전국에 확산시키기 위해 마련한 대표적인 행사로 1991년 전국에서 개최되어 올해까지 24년간의 역사를 이어오고 있다. 해마다 전국 16개 시도에서 1,500여명이 지역예선에 참가하며, 초등학생부, 중고등부, 성인부로 구분하여 참여하는 범 국민 문화행사로 자리잡고 있다.

특히 2008년에는 시의 날인 11월 1일에 현대시 탄생 100주년을 기념하여 KBS와 공동으로 서울 국립극장에서 ‘시인만세’를 개최했다. 당일 현존시인과 작고시인의 대표시 낭송을 비롯하여 경연대회 본선대회도 진행하여 수천명의 관객에게 뜨거운 호응을 받은 바 있다. 본선대회 각 부문 대상에게는 ‘김수남시낭송상’과 한국문화예술위원장상을 수여하고 대상~금상 수상자에게는 장학금 및 상금을, 성인부 대상~동상 수상자에게는 한국시인협회가 인증하는 ‘시낭송가증서’를 수여하는 격조 높은 문화예술 이벤트이다.