잊혀져가던 양주의 민속문화를 세계속에 알리겠다는 기획아래 야심차게 준비했던 제1회 '세계민속극축제'가 4일간의 일정을 성공적으로 마무리했다. 이번 축제의 성공이 더 의미 있는 이유는 짧은 기획기간과 부족한 예산, 낮은 인지도를 극복했다는 데 있다. 양주시가 생긴 이래 단일기간에 한곳에 이렇게 많은 인파가 모인 것은 처음이라는 감탄사가 연신 터저나오게 했고 공연장 주변은 인파로 북적였다. 이번 행사를 계기로 양주시의 문화수준을 한차원 업그레이드 시킬 수 있는 계기도 돼 그 어느 때보다 성공의 의미가 크다.

신명나는 어울림, 관중들 별산대놀이마당 가득 채우다

개천절이었던 지난 3일, 별산대 놀이마당의 입구인 유양삼거리 주변은 물론이고 2㎞ 떨어진 양주시청 사거리에서부터 공연장까지, 도로 위는 거대한 주차장으로 변했다. 메인행사장이었던 별산대놀이마당을 비롯하여 풍류마당과 열린마당 등 공연이 벌어지는 무대에는 연일 사람들로 발 디딜 틈이 없었다.
주최 측 추산 15만 명. 축제로 뜨거웠던 나흘 동안, 양주시민 스스로가 놀랄 만큼 많은 사람들이 축제를 찾았다. 개천절이었던 금요일과 주말 내내 하루 4~5만 명에 육박하는 엄청난 인파가 양주로 모인 셈이다. 개막식에는 평일 저녁시간임에도 불구하고 양주와 주변지역에서 모인사람들이 별산대 놀이마당을 가득 메워 새로운 축제의 시작을 축하했다. 화창한 날씨 속에 가족과 함께 의미 있는 개천절연휴를 보내기 위해 많은 사람들이 양주로 발걸음을 옮겼다.
중국 경극변검, 일본 도라인형극단, 태국 옹사실파(Ong sa silpa), 아프리카 코트디브와르 아닌카(Aaninka) 등 7개국 9개 팀의 해외공연을 비롯하여 국내 50여 개 팀의 다양한 공연이 펼쳐졌다. 비싼 입장료를 지불해야만 볼 수 있었던 국내 공연들과 평소에는 보기 어려웠던 해외공연단의 수준 높은 공연들까지 한 번에 감상할 수 있었던 이번 축제에 공연장을 가득 메운 관객들은 환호와 박수로 답했다.
특히 이번 축제에는 아이들과 함께한 가족단위의 방문객이 많았다. 페이스페인팅, 비누방울 매직쇼, 석고인형 색칠하기를 비롯하여 양주 무호정 국궁체험, 전통염색체험, 도자기 체험, 탈그리기 등 양주가 갖고 있는 고유의 문화를 직접 느껴 볼 수 있는 다양한 체험프로그램이 준비되어 큰 호응을 얻었다.

무대 위로 올라간 시민, 함께하는 축제의 장

금화정 뒤 유양폭포 앞에 마련된‘숲속극장’에서는 시민참여 무대가 펼쳐졌다. 양주 각 지역에서 참가한 시민들은 포크기타, 아동 밸리댄스, 재즈댄스 등을 통해 그동안 갈고 닦은 실력을 유감없이 펼쳐보였다.
이번 축제에는 양주의 맛깔스런 음식을 직접 맛 볼 수 있는 <2008 양주 음식문화축제>와 방랑시인 김삿갓과 의적 임꺽정의 고향임을 기념하는 <제3회 양주 김삿갓 전국문학대회>, <제1회 양주시장배 씨름대회>가 별산대놀이마당 일원에서 펼쳐졌으며 이외에도 <양주시장배 등산대회>, <다문화가정 전통혼례>, <양주 농산물 판매> 등 다양한 부대행사가 펼쳐져 축제를 찾은 사람들에게 풍성한 볼거리를 제공하기도 했다.
음식문화축제와 다양한 행사에 직접 참여한 양주시민들은 또 하나의 주최자로서 축제의 성공적인 주최를 위해 손님맞이에 정성을 다했다. 음식축제 부스에서 음식을 만들고 나르기도 하고 농산물 판매 부스에서 양주의 특산품인 부추와 배 등을 팔기도 했으며 지역을 대표해 씨름판에 나가 흥을 돋우며 축제의 숨은 주인으로서 바쁘게 움직였다.

축제 일등 공신 양주시 900여 공직자

이번 축제 성공개최의 이면에는 양주시의 공무원들이 있었다. 양주시가 처음 치르는 대규모 행사에 900여명의 공무원들이 적극적으로 참여했다.
축제를 일주일 앞 둔 27일부터 개막 이틀 전인 30일까지 나흘간 양주시 공무원들은 어깨띠를 두르고 거리로 나와 시민들에게 직접 전단지를 나누어 주며 축제를 알리기 시작했다. 시민들은 정장차림의 공무원들이 거리로 나서자 의아해 하면서도 관심을 보이기 시작했다.
공무원들의 자발적인 참여로 시작된 길거리 홍보는 도봉산역, 의정부역, 창동역, 양주역, 불광역, 수락산역 등 전철역 주변과 북한산 입구, 도봉산 입구, 불곡산 입구, 사패산 입구, 소요산 입구 등 등산로 주변에서 펼쳐졌다.
축제 준비는 물론 축제 기간 동안에도 공직자들의 노력은 계속되었다. 고유 임무를 나누<