지난해부터 고속도로 음식값 인하를 추진 중인 국토교통부와 한국도로공사는 1 년 넘게 마땅한 해결책을 내놓지 못하고 있는 가운데 전문가들로 구성 된 ‘ 휴게소 음식값 인하 및 품질개선 T/F’ 회의 내용이 논란을 낳고 있다.
국회 국토교통위원회 소속 김민철 의원(더불어민주당 · 의정부시을)이 국토부와 한국도로공사로부터 제출받은 자료에 따르면 2022 년 9 월 23 일 ~ 2023 년 3 월 29 일까지 총 5 차례에 걸친 ‘ 휴게소 음식값 인하 및 품질개선 T/F’ 회의가 열린 것으로 확인됐다.
2 차 ( 2022월 10월 19일) 회의의 주요 안건은 ‘ 휴게소 음식값 조정 및 서비스 향상 방안 ’ 을 논의했지만 주요 내용으로는 “휴게소 음식값은 시중 대비 비싸지 않으나 정부, 국회, 언론 등에서 문제를 제기했다”고 명시되어 있었다.
“휴게소 음식이 비싸고 맛이 없다” 는 국민들의 지적은 매년 반복되고 있지만 이런 지적에도 국토부와 한국도로공사는 관심 밖으로 보였다.
특히, 어제 열린 한국도로공사 국정감사에서도 휴게소 음식값 관련 질문에 함 사장은 "공사 직영 문제는 여러가지로 한계가 있다” 면서 다만 휴게소 음식값은 "비싸지 않다" 고 답했다.
김 의원은 “최근 하루가 멀다고 이어지는 생활물가 상승세로 서민 가계에 큰 부담 주고있다” 며 “휴게소 음식은 서민들의 한 끼 식사나 간식, 외식 메뉴로 애용되는 것들이기 때문에 합리적인 가격과 양질의 서비스가 제공되야 한다” 고 강조했다.
특히 “휴게소 음식값 인상 배경에는 도로공사 퇴직자 단체인 도성회의 자회사인 운영업체의 과다한 수수료가 자리 잡고 있다” 며 “도로공사의 이권 카르텔로 그 피해는 고스란히 국민들에게 돌아간다” 고 비판했다.
더 황당한 것은 4차 (2023년 1월 6일) 회의 내용으로 ‘휴게소 음식 전반적 품질향상 방안 토의’ 를 진행하며 나온 휴게소 음식과 서비스 품질 저하의 문제가 “고령화로 품질관리가 어려우며 대책이 필요하다” 는 것이다.
김 의원은 “품질관리와 고령화가 무슨 상관관계인지 모르겠다” 고 말했다.
이어 “정부는 노인 일자리를 14 만명 넘게 늘리겠다고 말하는데 한국도로공사는 정부 정책에 거꾸로 가고 있다” 고 지적하며 노인 일자리를 폄훼하는 공단의 태도에 분명한 해명과 조속한 시정을 요구했다.
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