민선 6기 남경필 전 경기도지사 시절 관광명소형 테마파크로 추진됐던 여주 '반려동물테마파크'(현 경기반려마루)가 민선 7기 이재명 전 경기도지사 재임 시 공공사업 전환에 따른 민간 투자 포기 결정 등 사업계획이 일부 변경되면서 수 십억원의 손해가 발생했던 것으로 확인됐다. 금전적 손실도 문제지만, 당초 취지와 다르게 사업이 진행되면서 지역관광 및 경제 활성화라는 목표를 얻지 못한 지역민들의 불만도 상당한 상태다.
국회 행정안전위원회 소속 국민의힘 정우택 의원이 경기도로부터 제출받은 '경기도 반려동물테마파크 조성 경과 및 현황'에 따르면 2018년 12월 이재명 전 지사의 민선 7기 도는 200억원 규모의 민간개발 구역을 경기관광공사 중심의 공영구역으로 사업계획을 변경했다.
이에 당시 민간 우선협상대상자였던 KT스카이라이프(주관사)에게 투자 비용에 대한 손실보상으로 실시협약 이행보증금 2억5천만원과 법정이자 7천만~8천만원 정도의 혈세가 투입됐다. 또 사업 변경으로 당초 민간이 담당할 구역까지 경기도가 모두 개발하게 되면서 오수처리장 등 기반시설에 대한 부담분 공사비가 25억원이 추가로 투입된 것으로 파악됐다.
공공성을 확보하겠다며 공영구역의 사업 대행을 담당한 경기관광공사는 2019년 12월 돌연 사업 취소를 통보했고, 외부 대행업체 수수료 3억원도 추가로 늘었다. 당시 관광공사의 사장이 대장동 개발 사업 등으로 재판을 받고 있는 유동규씨다.
이 전 지사 시절 경기도는 반려동물테마파크가 민간사업자 특혜가 우려된다며 이 같은 손해를 감수하면서까지 사업계획을 뒤집었다. 일각에서는 권력이 바뀌면서 정책도 바뀐 부작용 사례라는 지적도 하고 있다.
당초 사업을 처음 구상해 중앙투자심사까지 완료한 지난 2016년 경기도는 사업을 반려동물 문화센터와 동물보호시설이 있는 공공구역(현 반려마루 부지)과 쇼핑몰 형식의 판매시설 및 리조트, 루지 등 각종 숙박, 체험시설이 있는 민간구역으로 나눈 관광명소형 테마파크로 구상해 추진했다.
공공구역에 사업비 358억원(국비 24억원, 도비 334억원), 민간구역은 KT스카이라이프 등 6개 기업으로 이뤄진 펫토피아 컨소시엄이 200억원 규모의 투자를 계획했다. 그러나 민선 7기에서 도는 민간자본 200억원을 모두 도비로 충당하겠다며 2018년 총 예산 558억원(공공구역 358억원, 공영구역 200억원) 규모로 사업 계획을 변경했다.
이후 2019년 6월 쇼핑몰과 리조트(빌라형), 루지 시설 등을 삭제해 민간이었던 공영구역 사업을 200억원에서 115억원으로 축소했고, 같은 해 12월 물가 상승 등의 이유로 또 한번 공영사업 규모를 57억원까지 줄였다.
이 때문에 현장은 지난 7월 개관한 동물보호동과 문화센터 등의 공공구역과 11월 준공 예정인 추모관을 제외한 대부분의 공영구역 부지는 토지만 다듬은 채 허허벌판인 상황이다. 2019년 사업 변경 당시 공영구역의 준공 시기를 지난해 3월로 계획했지만, 지켜지지 않았다. 주민들도 당초 약속한 여주 지역민들을 위한 지원시설이 빠진 채 추모관·화장장 계획만 있어 이에 대한 우려의 목소리가 커지고 있다.
정우택 의원은 "무리한 사업변경으로 지금까지 차질을 빚으며 국고를 손실한데다 도민들의 불만도 크다"며 "국비가 투입되는 대규모 사업인 만큼, 지역주민들 의견이 반영된 당초 사업의 취지대로 지역주민들 권익과 지역발전에 도움이 될 수 있도록 차질없이 사업관리해야한다"고 강조했다.
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