사단법인 묘연 구지은 대표는 지난 4 월부터 반려묘가 갑자기 다리를 절고 거동을 하지 못하며 호흡이 어려워지는 등의 증상을 보이다가 사망하는 사례가 있다는 제보를 받았다 . 동물보호단체 라이프와 함께 온라인을 통해 제보를 수집한 결과 , 7 월 8 일 현재 전체 피해 가정은 363 가구 , 증상이 발현된 고양이는 586 두 , 이 중에 결국 사망한 고양이는 221 두에 이른다고 한다 . 급성질환 제보는 지역을 특정하지 않고 전국 곳곳에서 나타났다 . 이날 간담회는 의정부 , 고양 , 하남 , 성남 등 경기지역 피해자들의 의견을 들어보는 자리로 마련됐다 . 

피해자와 동물보호단체는 급성질환 원인을 사료로 의심하고 있다 . 해당 제보를 종합한 결과 , 급성질환이 나타난 고양이들의 공통점은 동일한 제조 공장에서 특정 시기에 생산된 사료를 급여했다는 점이 유일했기 때문이다 . 변인을 정확하게 가려내기 위해 발병한 고양이들의 간식 , 물 , 모래 , 장난감까지 조사했지만 여타 환경 조건에서는 공통점을 발견할 수 없었다고 한다 .

동물보호단체 라이프 심인섭 대표는 이번 급성질환은 대부분 집에서 키우는 반려묘들에게서 발생했다고 밝혔다 . 길고양이에게 발생했다는 제보는 단 두 건이었는데 , 해당 사례를 살펴보니 이들을 돌보는 캣맘이 역시 현재 의심되는 동일 제품을 급여한 바 있었다고 말했다 . 심 대표는 해당 사료 회사는 그 기간 생산제품이 30 만 개에 달하므로 , 정말 자회사 제품이 급성질환의 원인이라면 발병 고양이도 지금보다 훨씬 더 많아야 한다며 인과관계를 부정하고 있는데 , 이런 주장은 “ 코로나에 감염되면 모두 죽는다 ” 는 말만큼 비과학적이라고 주장했다 . 실제 제보 현황을 살펴보아도 한 집에서 같은 사료를 먹였는데 모두 다 사망에 이른 고양이들이 있는가 하면 발병하지 않은 경우도 있고 , 총 12 마리를 기르는 가정에서는 4 마리는 사망하고 8 마리는 회복한 경우도 있다면서 “ 같은 제품을 먹어도 고양이 각자가 가지고 있는 기저질환이나 체질 , 건강상태에 따라 발현되는 정도는 얼마든지 다를 수 있다 ” 고 항변했다.

피해자들은 저마다 이번 사고를 겪으며 답답한 심정을 털어놨다 . 피해자대책위원회 신다빈 대표는 대책위를 구성한 이후로 이런저런 정부 부처를 많이 만나고 다녔다면서 , “ 이야기할 만큼 한 것 같은데 정부 입장은 변함없이 검역 결과가 나와봐야 한다는 말만 반복한다 ” 고 했다 . 현재 우리나라에는 반려묘 , 반려견에게 이번과 비슷한 사고가 났을 때 신고를 받고 역학조사를 실시하는 등의 체계와 컨트롤타워가 없다. 

반려묘 봄이 ‧ 솜이를 키우는 박 ○○ 씨는 아직 인과관계를 정확하게 밝혀내지 못했다 하더라도 , “ 상당한 정도로 상관관계가 있다면 다른 고양이들의 안전을 위해서 해당 사료를 판매 금지해야 하는 것 아니냐 ” 고 말했다 . 반려묘 하양 ‧ 세양 ‧ 태양을 키우는 조 ○○ 씨도 지금까지 밝혀낸 통계 자료에 기반하자면 “ 사료에 초점을 맞춰 ( 조사를 ) 올인해도 모자랄 지경인데 , 다른 환경적 요인이 있을 수 있다고 회피하는 태도를 이해할 수 없다 ” 고 분통을 터뜨렸다. 

간담회에 참여한 피해 반려묘주 중에는 현직 동물병원 간호사 이 ○○ 씨도 있다 . 이 씨는 동물병원이 전국적인 집단 질환에 대처하지 못하고 있는 점을 지적했다 . 이 씨가 근무 중인 병원에서도 이 씨 반려묘 솔이에게 증상이 나타나고 나서야 이번 사고를 인지했다 . 대한수의사회가 원인 불명의 고양이 신경 ‧ 근육병증 다수 발생했다며 동물 보호자들의 관심과 주의가 필요하다는 발표를 한 바 있지만 각급 병원에서 챙겨보지 않으면 모르고 있을 수 있다는 말이다 . 이 씨가 키우던 고양이 두 마리 중에 한 마리는 사망했고 나머지 한 마리는 미리 입원시켜 치료를 시작한 덕분에 살릴 수 있었다 . 빠른 치료가 가능했던 것은 이 씨가 근무하는 병원 선생님들이 몇 년 전 비슷한 사고 때 아이들을 살렸던 경험이 있어서라며 이번에도 증상이 같았다고 했다 . 이 씨는 “ 지금 바로 잡지 않으면 1 년 뒤 , 2 년 뒤에도 같은 사건이 발생할 수 있다” 고 강조했다. 

피해자들이 가장 억울해하는 점은 피해 사실을 직접 입증해야 한다는 점이다 . 하지만 현재 개인이 의뢰해서 검사를 진행할 수 있는 기관은 없다. 검역본부는 여러 가지 유해물질을 검출해 보았지만 아직까지 원인을 특정하지 못하고 있다.

동물보호단체와 피해자들은 이번 사고를 계기로 반려묘 ‧ 반려견 식품에 대해 좀 더 엄격한 관리기준이 나와주기를 바라고 있다 . 현재 반려동물 사료는 소 ‧ 돼지 등 가축용 대동물의 사료와 같은 법으로 제조 , 유통과정이 관리되고 있다 . 축산업 발전을 목적으로 제정된 < 사료관리법 > 이 축산동물에 해당하지 않는 반려동물에게 적용하기에는 적당하지 않다고 보는 시선도 있다 . 그래서 < 사료관리법 > 개정이 아니라 가칭 < 펫푸드안전관리법 > 을 별도로 제정해야 한다고 한다 . 이 날 간담회에서는 사료 문제를 비롯해서 반려동물 입양 자격의 느슨함 , 펫로스 증후군에 대한 사회 인식 , 반려동물 인구에 비해 여전히 부족한 관련 정책 등 다양한 이야기가 나왔다. 

이재강 의원은 영국에 거주한 경험을 떠올리며 , 영국은 동물 판매업자에게 엄격한 자격을 적용해서 어린 개들도 훈련이 잘 되어 있고 , 시 외곽마다 반려동물 운동시설이 있어 마음껏 뛰어다닌 반려견들이 스트레스도 적다며 식품을 비롯한 동물복지 정책에 관심을 가지겠다고 말했다. 

이번 경기지역 간담회를 시작으로 7 월 22 일경에는 전국피해자들과의 간담회 , 이후에는 관련한 법 개정을 위한 전문가들과의 토론회가 열릴 예정이다 . 예정된 일정은 이재강 의원을 비롯하여 이원택 의원 ( 농해수위 야당 간사 ), 한정애 의원 ( 동물복지포럼 ), 장경태 의원과 공동으로 주최한다.

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