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양주시(시장 강수현)가 지난 6월 신산리 일대를 중심으로 계획한 조성사업이‘경기 더 드림 재생사업’에 선정되는 쾌거를 이뤘다.

이번 사업은 기존의 양주형 도시재생사업의 재정적·내용적 한계를 극복하고자 도비 36억 등 총사업비 73억으로 2025년부터 2028년까지 4년간 추진할 예정이다.

산업구조의 변화, 인구감소, 주거환경의 노후화 등 대내외 요인으로 전형적인 도시 쇠퇴 현상을 겪고 있는 신산리에 다시 한번 부흥의 기회가 마련될 수 있을까? 도시재생사업이 이끌 신산리의 변화와 미래에 대해 살펴본다.

“1990년대 말까지만 해도 이 작은 동네에 금방이 2개, 서점 2개, 다방이 20개 가량 있었습니다”신산리에서 20년 넘게 주민자치 활동을 이어가고 있는 양형규 도시재생 주민협의체 대표의 말이다.

신산리는 예부터 행정·상업·교육·문화 등 남면의 핵심 기능을 담당해 온 마을로 덕정, 적성(파주시) 사람들도 올 만큼 번화했던 곳이었으나, 양주시에 신도시가 형성되면서 점차 쇠퇴의 길을 걸었다.

시는 지난 2020년 양주시 도시·주거환경정비기본계획에서 신산리를 정비예정구역으로 지정했으나 장기 미이행으로 2021년 해제됐다.

이에 시는 기초지자체로서는 드물게 2022년부터 전액 자체재원을 투입 양주형 도시재생사업을 추진하는 등 신산리의 도시재생을 위해 발벗고 나섰다. 또한, 2019년부터 도시재생대학, 주민공청회, 심층인터뷰 등 다양한 소통 채널을 운영하며 주민들의 생생한 목소리를 들었다.

신산리 부흥에 대한 바람은 주민도 마찬가지였다. 주민들은 다양한 공모사업의 신청 및 추진에 주도적으로 참여하여 노하우를 축적했다.

60년이 넘는 시간을 군부대와 함께한 신산리는 주민들이 그리는 미래 청사진에도 빠지지 않는다. ‘민군 상생을 통한 더 신선한 변화, 신산놀음 프로젝트’도시재생 실행계획의 비전도 여기서부터 시작한다.

신산놀음이란 아무 걱정 없이 신산에서 놀이에 열중함을 이르는 말로 신산에 방문하는 사람들이 오롯이 신산에서 즐기다 가기를 바라는 마음이 담겨 있다. 이를 위해 ▲맛있는 신산 ▲머물고 싶은 신산 ▲아름다운 신산 ▲따뜻한 신산을 목표로 △신산 상권 활성화 △신산 문화거점 활성화 △신산 정주환경 개선 △신산 주민공동체 회복 4개의 추진 전략을 담았다.

먼저, 신산 상권 활성화를 위해 시는 신산 상권의 매력지수를 높이는 다양한 사업을 펼칠 예정이다. 공공디자인대학을 운영해 신산 상권 중심 도로의 가로 환경을 걷고 싶은 거리로 개선하며 지역 상인들과 함께 먹자골목축제를 개최해 신산리 상권에 활력을 불어넣을 계획이다.

또한, 실험사업으로 신산 상권 내 빈 점포를 활용한 신산 레시피 연구소를 운영, 시그니쳐 메뉴를 개발하며 침체된 상권의 경쟁력을 강화할 예정이다.

도시재생 거점시설로는 문화소외계층을 위한 실내 스포츠 레저 공간 ‘더(THE)노랑(가칭)’을 조성해 지역의 새로운 가치를 창출하고자 한다. 더(THE)노랑 내에는 신산 상권 음식점을 대상으로 하는 원격주문시스템 맛남의 광장을 구현해 잔디광장 등에서 피크닉을 즐기는 신산리 방문객들에게 음식 배달 서비스도 제공할 예정이다. 사업의 시행착오를 줄이고 성공 가능성을 높이기 위해 민간과 협업하여 신산리 상권 내 PC방, 감악르네상스센터 내 스크린골프장 등의 집객시설에서 실험 및 검증 단계를 거칠 예정이다.

또한, 정주환경 개선을 위해 어두운 마을 골목길을 안전하게 밝혀 주는 개나리 조명을 설치하고, 마을 골목길을 따라 정원을 조성해 신산리를 방문하는 사람들이 거리를 산책하며 사진을 찍을 수 있는 공간으로 연출하고자 한다. 조성된 골목 정원은 ‘가가호호 오픈정원 페스타’개최를 통해 마을 대표 문화 이벤트로 지원할 계획이다.

마지막으로 양주시는 주민주도형 마을관리 역량강화를 위해 도시재생사업 동안 현장지원센터를 운영하며 신산리 도시재생사업을 지원한다.

마을의 자생력 강화를 위해 전문가-주민 구성의 타운매니지먼트 통합조직 출범을 지원하며, 이 외에도 지속적인 마을 관리를 위한 주민 연구단, 신산리와 연계한 관광코스를 연구·개발하는 리빙랩을 운영하여 마을 사업에 요구되는 역량 있는 인적자원을 발굴할 예정이다.

차순범 도시재생과장은 “양주시는 신산리의 지역 매력도를 증대시키는 사업을 복합적으로 추진하여 신산리를 사람들이 찾아오는 여가레저 명소로 만들고자 한다. 또한, 도시재생사업의 종료 후에도 재생의 효과가 이어질 수 있도록 중장기적 관점에서 신산리의 아이덴티티를 구축할 계획이다”며, “이는 옥정·회천 등 신도시 개발사업의 영향으로 2023년 기준 인구증가율 전국 1위를 기록하고 읍면 지역 서부권의 인구 증가를 위해 노력하는 민선 8기 인구 정책에도 긍정적인 미래를 가져다줄 것”이라고 덧붙였다.

이를 실현하기 위해 양주시, 도시재생주민협의체는 도시재생 네트워크 구축 및 사업 실행력 강화를 목적으로 지난 5월과 6월 25사단, 서울우유와 상생 협약을 맺은 바 있다.

지난 6월 1일에는 도시재생 최초의 마을축제 ‘너랑나랑노랑’을 성황리에 마무리하며 지역경제에 활력을 불어넣는 골목축제의 가능성을 엿볼 수 있었다.

원도심 쇠퇴를 극복하고 지속 가능한 마을을 꿈꾸는 신산리의 실험은 성공할 수 있을지 귀추가 주목된다. 더드림 공모 현장심사에서 한 평가위원은 신산리를 “실행되는 것을 지켜보고 싶고, 어떻게 될지가 기대되는 곳”이라고 평한 바 있다.

강수현 양주시장은 “신산리는 저력 있는 주민들이 있는 곳이다. 양주시와 주민, 25사단, 지역기업 등 참여 주체 간 힘을 합친다면 작지만 기억에 남는 명소로 신산리가 도약할 수 있을 것”이라며 “이제는 모두가 힘을 합쳐 신산리를 변화시키고 부흥의 길로 이끌어야 할 때”라고 강조했다.