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파주시는 최근 성매매집결지를 여성친화적 공간으로 전환하기 위해 진행한 연구용역에서 실시한 여론조사 결과, 성매매집결지 폐쇄에 찬성한다는 응답 비율이 2023년 62.5%에서 올해 84.5%로 크게 상승했다고 밝혔다.

이번 여론조사는 2024년 11월 1일부터 10일까지 한국리서치가 파주시민 524명을 대상으로 진행한 것으로, 특히 성매매집결지가 위치한 북부생활권 거주 여성 중 92.3%가 폐쇄에 찬성해 성매매집결지가 지역 주민들에게 미친 부정적 영향을 방증했다.

이번 여론조사 결과는 지난 2023년 5월 실시한 ‘파주시 정책 현안 여론조사’의 찬성 비율 62.5%보다 22% 포인트 상승한 것으로 파주시민이 압도적으로 성매매집결지 폐쇄를 지지하는 것으로 풀이된다.

파주시는 지난 7월부터 성매매집결지 폐쇄 이후 공동화 및 슬럼화를 방지하고, 여성친화적 공간으로 전환하기 위한 ‘여성친화적 공간조성 연구용역’을 추진 중이다.

이와 관련해 지난 11월에는 중간보고회와 주민설명회를 열어 지역 주민들의 의견을 청취했다. 주민설명회에 참석한 성매매집결지 인근 에이(A)학교 학부모는 “성매매집결지가 가까이 있어 아이들이 안전하게 다닐 수 없는 현실이 안타깝다”라며, “이번 연구를 통해 지역 주민들을 위한 일자리와 시민 모두가 방문할 수 있는 공간이 조성되길 바란다”라고 말했다.

김경일 시장은 지난해 성매매집결지 정비 사업을 1호로 결재하며 강력한 의지를 보였으며, 이후 파주시는 성매매피해자 자활지원 조례 시행, 성매매 근절 교육, 성매매집결지 내 걷기 프로그램, 성매수자 차단을 위한 야간 활동 등 다양한 노력을 기울였다. 이를 통해 성매매로 인한 여성 인권 침해와 성매매의 해악에 대한 시민 공감대를 형성했으며, 성매매집결지 폐쇄에 대한 지지 여론도 급격히 상승했다.

또한 불법건축물에 대한 행정대집행과 경찰 단속 등 물리적 조치를 병행한 결과, 성매매집결지 내 약 80여 개 업소와 200여 명의 성매매 피해자는 현재 절반 이하로 줄어들며 실질적인 성과를 거두고 있다.

파주시는 이번 여론조사 결과를 바탕으로 정책 기조를 더욱 강화할 계획이다. 올해 3월 매입한 업소는 파주시와 경찰서의 합동 거점시설과 교육장으로 활용하여 시민 참여를 확대하고, 성매매집결지 폐쇄 이후에도 지속 가능한 환경 정비와 피해자 지원, 반성매매 문화 조성을 위한 캠페인 등을 추진할 예정이다.

김경일 시장은 “이번 여론조사 결과는 성매매집결지 폐쇄가 파주시민의 뜻임을 명확히 보여주고 있다”라며 “성매매집결지 폐쇄에 대한 파주시민의 지지가 확고한 만큼, 시대적 소명이라는 생각으로 성매매집결지를 반드시 폐쇄할 것”이라고 말했다.

파주시는 올해 53회의 여행길 걷기 프로그램에 3,203명이, 25회의 올빼미 활동에 2,016명이 참여하는 등 많은 시민의 호응을 받으며 오는 12월 17일 올해 마지막 여행길 걷기 프로그램을 마무리할 예정이다.