꽁꽁 얼어붙은 남북관계에 훈풍을 불어 넣어 줄 광복 70주년(분단 70년)인 올해 첫 남북 스포츠교류가 경기도(도지사 남경필)와 연천군의 후원으로 이루어졌다.

경기도는 1월 27일부터 2월 2일까지 중국 청두(成都)에서 남북한 선수단이 참가하는 '2015 국제 남녀 유소년(U-15) 축구대회'가 성공적으로 개최되었다고 밝혔다.

이 대회는 경기도가 남북유소년축구대회를 경기도·평양을 오가는 정기대회로 정착시키는 목적으로 추진한 대회로 중국성도축구협회와 한국 민족화해협력범국민협의회가 공동 주최하였으며, 남·북을 포함해 중국, 우즈벡 등 남녀 총 8개팀이 참가해 치열한 승부를 겨뤘다.

한국은 경기도 남자유소년선발팀, 이천 설봉중여자팀, 북한은 4.25남·녀축구팀, 중국은 사천성 남·녀축구팀, 우즈벡은 분요도코르FC 남자유소년팀과 우즈벡여자선발팀을 출전시켜 실력을 겨루었다.

남자유소년경기는 결승에서 우즈벡 FC유소년팀이 북한 4.25유소년팀을 전후반 득점 없이 비긴 뒤 승부차기 끝에 4대 3으로 이겨 우승을, 북한이 준우승을 차지했다.

지난해 11월 경기도 연천군 대회에서 만났던 양팀은 금번 예선전에서 북한이 3대 1로 이겼으나, 결승에서 의외의 승부가 나온 것이다. 지난해 연천대회 결승에서는 북한이 우즈벡팀을 4대 0으로 이긴 바 있다. 경기도 선발팀은 1승 2패로 중국 사천선발팀과 승점은 같았으나, 득실차에서 앞서 3위를 차지했다.

여자유소년경기는 결승에서 북한 4.25여자유소년팀이 중국사천여자유소년팀과 1대 1로 비겼으나, 예선경기 승자승 규정에 따라 북한 4.25팀이 우승을 차지했다. 경기도 설봉중 여자축구팀은 1무 2패로 우즈벡여자팀과 승점이 같았으나, 득실차에서 앞서 3위를 차지했다.

경기도는 지난해 11월 연천대회에 이어, 정기적인 남북 축구교류를 추진하고 있는데, “봄에는 평양에서 가을에는 경기도에서” 대회를 개최할 계획이다.

이 대회에 참가한 김희겸 경기도 축구단장(행정2부지사)는 축사를 통해“올해는 광복 70주년이 되는 특별한 해이다.

70년 전 남과 북은 하나였고 광복의 기쁨과 환희도 함께 했지만 지금은 남북으로 분단되어 극심한 갈등과 대립을 지속하고 있다. 한민족의 상생과 번영을 위해서 남북의 통일은 이젠 더 이상 미룰 수 없는 우리 민족 지상 최대의 과제가 되었다. 그리고 그 과제를 책임지고 수행해야 할 통일 미래세대가 바로 이번 유소년 축구대회에 참가한 남북한 청소년들이다.

그래서 남북 청소년 간 신뢰관계와 동질성을 회복할 수 있는 이번 대회가 더욱 큰 의미가 있다”고 말했다.

한편, 도는 이번 남녀 유소년 축구대회를 시작으로 남북한 간 화해협력과 통일기반 마련을 위한 사업을 더욱 적극적으로 추진할 계획이다. 말라리아 공동방역사업, 북한 다제내성 결핵환자 치료지원 등 호혜적 남북협력사업은 물론 지자체 차원의 남북교류 활성화를 위한 전국 광역지자체 남북교류협력 거버넌스 구축을 추진 중에 있으며, 민선6기 공약사업인 DMZ세계생태평화공원과 통일경제특구 유치를 적극 추진하고 있다.