외국어에 능숙한 인재양성을 위한 대표적인 특수목적고등학교인 외국어고의 설립?운영 취지가 흔들리고 있다. 외국어고에 재학하는 학생들 상당수가 자신들이 전공하는 외국어를 수능시험에서마저 외면하고 있는 것으로 드러났다.

국회 교육문화체육관광위원회 소속 유은혜 의원(새정치민주연합, 고양 일산동구) 의원이 교육부로부터 서울?경기?인천지역 외국어고 학생의 제2외국어 수능 응시 현황 자료를 제출받아 ‘사교육걱정없는세상’과 공동으로 분석한 바에 따르면 자신이 전공한 외국어가 아닌 다른 외국어 과목으로 수능시험을 보거나 아예 수능에서 제2외국어 과목을 선택하여 응시하지 않는 것으로 조사됐다.

2015학년도 수능에서 이와 같이 자신이 전공하지 않은 외국어 과목을 응시한 학생은 서울 경기 인천지역 외고 3학년 전공어과(중국어 일본어 스페인어 러시아어 독일어 프랑스어 등) 학생 2,826명 중에서 262명(9.3%)이었으며 영어과(제2외국어 부전공)는 1,749명 중에 295명(16.9%)인 것으로 밝혀졌다. 수능에서 제2외국어과목을 응시하지 않은 학생은 전공어과 9.3%, 영어과(제2외국어 부전공)는 15.3%로 다른 외국어과목을 응시한 학생보다 더 높게 나타났다.

다른 외국어과목을 응시하는 인원은 전공어과(중국어, 일본어, 스페인어, 프랑스어 등)는 2013학년도 9.3%에서 2014학년도에 4.0%로 줄었다가 2015학년도에는 다시 늘어났으며, 영어과의 경우는 2013학년도 6.2%에서 꾸준히 늘어나고 있는 추세로 보인다.

특히, 가장 문제가 되는 부분은 해당 외국어고에 개설되지도 않은 외국어과목을 학생들이 수능시험으로 보고 있다는 점이다. 다른 외국어과목을 수능시험으로 본다고 해도 해당학교에 개설되어 있는 외국어 과목은 학교의 학습지도를 받을 가능성이나마 존재하지만 그렇지 않을 경우 학생 혼자 공부하거나 사교육에 의존해서 수능을 응시한다는 것을 의미하기 때문이다. 서울?경기?인천지역 외고의 전공어과 학생들의 경우 2013학년도 221명(6.5%), 2014학년도 112명(3.8%), 2015학년도 250명(8.8%)인 것으로 드러났다.  

제2외국어 응시 현황에는 외고별 편차도 존재하고 있다. 경기도 A외고는 전공어과 학생들도 29.6%나 자신의 전공과목을 2015학년도 수능에서 응시하지 않았으며, 제2외국어를 부전공한 영어과는 무려 45.3%나 됐다. 서울에 소재한 B외고의 경우는 전공어과 학생은 14.1% 영어과 학생들은 36.6%나 자신이 전공한 과목이 아닌 과목을 수능에서 응시했다. 반면, 서울에 소재한 C외고는 2015학년도 수능에서 전공어과는 3.5%, 영어과는 1.6%만이 전공외 외국어를 응시했으며, 외국어과목을 수능에서 보지 않은 학생도 전공어과 1.0%, 영어과 1.6%밖에 되지 않았다.

학교별로 사례를 살펴보면 서울 D외고는 2013학년도 수능에서 스페인어를 전공하는 학생 73명 중 72명이 한문으로 시험을 봤으며, 중국어를 전공하는 72명 학생 중에서 32명이 한문으로 시험을 봤다. 서울 E외고는 2015년 수능에서 독일어과 학생 31중에서 독일어로 수능을 본 학생은 19명이었으며, 7명은 기초베트남어로 수능을 봤다. 또한 중국어과 학생 93명 중에서 중국어로 수능을 본 학생들은 72명에 불과했으며, 다른 외국어 과목으로 수능을 본 학생들은 기초베트남어 12명, 아랍어 1명, 일본어 1명, 한문 2명인 것으로 나타났다. 스페인어과 학생 61명 중에서도 아랍어 2명, 기초베트남어과 5명 등 다른 과목으로 응시한 학생들이 있었다. 이 학교에는 베트남어과나 아랍어는 개설되어 있지 않았지만 2015학년도 수능에서 4명은 아랍어, 28명은 기초베트남어로 시험을 봤다.

외고 학생들이 전공하지 않았지만 수능에서 많이 응시하는 외국어 과목도 편중되어 있었다. 프랑스어, 스페인어, 중국어, 일본어, 러시아어는 좀처럼 해당되지 않았다. 반면 기초베트남어는 갑자기 늘어 2015학년도에는 381명이나 됐으며, 아랍어도 81명으로 큰 비중을 차지하고 있었다. 2013년까지는 148명으로 큰 비중을 차지했던 한문은 점차 선호도가 떨어지는 모양새다. 독일어 역시 2013년에는 67명의 외고생이 전공하지 않고도 수능에 응시했지만 2014년에 2명, 2015년에 7명으로 크게 줄었다. 아랍어와 기초베트남어가 비교적 쉽고, 응시인원이 많지 않아 수능에서 좋은 점수를 얻을 수 있다는 사실이 외고 학생들이 선호하는 이유로 꼽힌다. 

유은혜 의원은 “수능 점수 등을 고려한 점은 이해하겠지만 ‘특수목적’을 위한 외국어고 출신 학생 상당수가 자신이 전공한 외국어조차 응시하지 않거나 아예 외국어는 응시도 안한다면 외국어고의 존재 이유를 다시 생각해볼 수밖에 없는 문제”라며 “우리 사회에 필요한 외국어 인재를 양성하기 위한 교육 체제로서 외국어고의 교육과정과 진로 문제 등에 대해 교육당국에서 점검해봐야 할 시점”이라고 밝혔다.