지난 10월 29일 지방자치의 날을 맞아 정부세종컨벤션센터에서 ‘제5회 지방자치단체 생산성 大賞’ 시상식이 개최됐다. 이날 파주시는 “파주시민의 힘! 파주사랑 POP* 시민운동”으로 행정관리 분야에서 생산성대상 우수사례상을 수상했다. * POP : Power of Paju people, 파주사람들의 힘

올해로 5회 째를 맞이한 ‘지방자치단체 생산성 大賞’은 지방자치단체의 종합적인 행정역량을 생산성의 관점에서 측정·환류해 지자체의 경쟁력을 향상시키고자 매년 행정자치부와 한국생산성본부 주최로 열리고 있다.

전국 190개 기초자치단체에서 ▶행정관리 분야 ▶지방재정 분야 ▶지역경제 분야 ▶생활환경 분야 ▶문화복지 분야 총 5개 분야에서 380여개 사례가 접수됐고, 지난 5월부터 2차례에 걸친 서류심사, 현장 발표를 통해 최종 우수사례가 선정됐다.

파주시는 창의적인 아이디어로 조직과 인력운영의 효율성을 증대시킨 사례로 “파주사랑 POP 시민운동”이 행정관리 분야 우수사례로 선정되는 영예를 안았다.

파주사랑POP운동은 신도시 개발로 급증하는 공원관리 예산을 절감하고, 도시화에 따른 지역사회 주민간 소통 단절의 문제를 파주시민의 힘으로 극복해 보자는 아이디어에서 시작되었다.

지난해 8월부터 시민과 기업체, 사회단체의 자발적인 자원봉사 참여를 통해 도시 공원을 아름답게 가꾸는 운동이 파주시 지역 전반으로 확산되고 있다.

파주시 관계자는 “운정신도시 조성 등으로 급증한 도시공원을 관리하는 예산이 턱없이 부족했지만, 지난 1년간 5,600명이 자원봉사 참여로 201,048㎡의 공원을 깨끗이 관리할 수 있었다”며, “연간 2억 6천만 원의 공원관리비용을 절감한 효과도 거뒀다”고 밝혔다.

주말 새벽마다 시민과 함께 파주사랑 POP 운동에 참여한 이재홍 파주시장은 “파주사랑 POP운동의 생산성 대상 수상은 파주시민 스스로 대한민국에서 가장 깨끗하고 안전한 파주시로 가꾸기 위한 노력을 인정받은 것이기에 더욱 가치 있고, 자부심을 느낀다. 파주시민이 받은 상이다”고 말하며, 기쁨을 감추지 못했다.

파주시는 앞으로 파주사랑POP운동을 체육시설, 문화재 관리 등 공공시설 관리 분야로 확산시켜 꾸준한 시민의 동참을 이끌어 내고, 살기 좋은 파주를 만들어 간다는 방침이다.

한편, 지난 10월 24일 파주 운정신도시 중앙공원에 지난 1년간 파주사랑 POP 운동에 참여한 시민과 자원봉사자, 기업체 직원, 사회단체 회원들이 한자리에 모였다. 그동안 적극적으로 참여해 주신 시민과 학생우수봉사자에 대한 표창장이 수여되었고, POP운동 활동사진도 전시하며 즐거운 축제 분위기로 이어졌다.

파주사랑 POP 시민운동은 파주시민의 힘으로 깨끗하고 아름다운 도시공원을 유지함은 물론 신도시 주민 간 관계회복에도 크게 기여했다는 평가다. 도시화로 생겨난 지역 문제를 시민의 힘으로 스스로 해결하고, 협력하는 모델을 만든 것으로 파주시만의 특별한 정체성이 될 것으로 기대된다.