한미 우호증진, 지역사회와의 갈등 완화 및 주한미군 사건 사고 예방에 기여하고 있는 것으로 평가받는 ‘헤드스타트(Head start) 프로그램’의 발전을 위해 경기도와 도내 대학기관이 특별행사를 마련했다.

5일 경기도에 따르면 이날 오후 1시부터 의정부 소재 경민대학교에서 미군 장병 및 경민대 대학생들이 참석한 가운데 ‘한국어·영어 스피치 대회’가 열렸다.

도 관계자는 “이번 행사는 지역 대학생들과 주한미군 장병들의 소통하는 자리”라면서, “이를 통해 한미우호관계 강화는 물론 서로간의 긍정적인 이미지 형성과 언어능력 증진에도 기여할 것.”이라고 행사의 취지를 설명했다.

이날 스피치 대회에는 경민대 학생 9명이 참가해 ‘영어의 중요성과 미래 비전’을 주제로 영어 스피치를 실시했으며, 한국어가 능통한 미군 장병 2명이 특별 게스트로 참여해 ‘한국생활 경험담과 한미동맹의 의미’를 주제로 한국어 연설을 실시했다.

이날 영어 스피치 심사위원으로는 경민대학교 교수, 신한대학교 교수, 미2사단 및 도 소속 한미협력 업무 관계자 등 4명이 참여했으며, 참가자들을 대상으로 공정한 평가를 실시했다.

이날 행사에서는 수상자들에 대한 시상식과 더불어 경민대학교 실용음악과 밴드의 축하공연도 진행돼 참석자들로부터 큰 호응을 얻었다. 

박태영 경기도 군관협력담당관은 “헤드스타트 프로그램은 경기도와 주한미군, 지역대학이 함께하는 미래지향적 한미공조 사례”라며, “앞으로도 이 프로그램을 통해 다양한 분야에서의 교류를 활성화할 수 있도록 확대·발전시켜 나가겠다.”고 밝혔다. 

한편, 경기도의 ‘헤드 스타트 프로그램’은 평택대(평택), 경민대(의정부), 신한대(동두천) 등 미군기지와 인접한 대학과 협력해 도내 주둔중인 미군장병들을 대상으로 한국어는 물론 한국의 역사와 문화를 알리는 교육 프로그램이다.

도는 지난 2007년부터 경기남부지역 평택시 캠프 험프리스에 주둔하는 미군장병들을 대상으로 헤드스타트 프로그램 운영을 시작했으며, 이후 2013년부터는 미2사단과 지역대학과 협조해 경기북부지역으로 교육대상 범위를 확대해 현재는 평택대, 경민대, 신한대에서 프로그램을 운영 중에 있다.