발길 닿는 곳마다 아름다운 풍경을 이뤄내 산소탱크지역이라 불리는 가평군의 청정 심장인 북면은 자연생태의 보물창고다.

이 보물창고에서 자연의 순수함과 청정함, 농민들의 정성을 먹고 자란 유기농 벼를 수확하는 가을걷이 벼 베기가 진행돼 농경문화를 계승하고 우리농산물의 중요성을 재인식하며 풍년의 기쁨을 함께 누렸다.

26일 오후 북면 화악1리 유기농 쌀 단지에서 실시된 벼 베기 행사에는 김성기 군수, 단지대표농가, 농업인단체협의회 및 친환경쌀연구회 임원 등 60여명이 함께하며 가뭄과 장마를 이겨내고 황금빛으로 익은 벼를 수확했다.

이날 벼 베기에는 콤바인과 트랙터, 트럭 등을 투입해 수확한 벼를 톤백 자루에 담아 트럭에 싣고 농가에 나르는 작업이 병행됐다. 수확한 벼는 정미해 햅쌀을 찾는 소비자에게 판매될 예정이다.

벼 베기가 실시된 북면 화악리는 친환경농업기술을 보급해 소비자는 안전한 농산물을 구입하고 생산자인 농가는 소득증대 효과를 얻는 유기농클린벨트 조성사업의 핵심거점이다.

이 사업은 3개년(2014~2016)에 걸쳐 북면 화악리. 가평읍 개곡2리, 읍내5리 등 3개 지역의 71개 농가가 참여해 60ha의 유기농 쌀 재배로 지속가능한 농업기반을 구축하고 있다. 이 사업이 완료되는 내년도부터는 연 190톤의 유기농 쌀을 생산하게 된다.

유기농클린벨트 조성사업은 상수원 보호가 필요한 지역에 6차 산업화가 포함된 유기농업 실천 기술을 투입해 수자원보호와 안전농산물 생산유통으로 소득증대, 일자리 창출, 비료농약 사용량 절감, 환경보전을 이뤄내는 사업이다.

김성기 군수는 ″쌀 소비 감소와 쌀 시장개방으로 인한 어려운 상황에서도 풍년농사를 이뤄온 농업인들의 노고에 대해 감사를 표하고 농업인들의 소득향상과 쌀 소비 활성화를 위해 노력을 아끼지 않겠다″고 말했다.

올해 가평군의 벼 재배면적은 1079ha로 1530여 농가에서 5,370여 톤을 수확할 것으로 예상된다. 올해는 가상여건이 좋고 병충해, 태풍 등이 비켜가면서 벼 이삭이 풍성해 졌다.