6·25전쟁 당시 가평고와 인연을 맺은 (美)40사단 창립 100주년을 맞아, 가평군을 대표해 김성기 군수가 현지 초청으로 다양한 행사에 참석차 오는 14일 방미 길에 오른다.

 

로렌스 해스킨스 미 40사단장과 브렌트 제트 미 40사단 한국참전용사 회장 초청, 3박 5일 일정으로 미국 로스엔젤레스와 애너하임시 현지를 찾는 김 군수는 14일 한국전참전재향군인회 환영회와 15일 2017년 리유니온(다시 만나요) 행사에 참석해 친선과 우의를 다지게 된다.

 

특히 방문 마지막 날인 16일에는 캘리포니아 로스알라미토스 미 보병 40사단 사령부에서 개최되는 창립 100주년 기념식 및 사단장 이·취임식에도 함께해 축하를 나누며 양국 간의 우호와 동맹을 공고히 다지고 18일 귀국하게 된다.

 

방문 행사에서 김 군수는 “우리들의 영웅들인 여러분과 여러분 전우들의 희생이 없었더라면 오늘 날 대한민국의 자유와 평화, 민주주의는 결코 존재하지 않았을 것이라”는 입장을 밝힐 예정이다.

 

또 그는 “많은 가평군민들이 여러분들이 건립해준 가평고등학교를 졸업했고 저 또한 졸업생이라”며 “6만4000여 군민과 함께 고마움을 잊지 못할 것이라”는 감사의 인사도 전할 계획이다.

 

미 40사단과 가평고의 인연은 6·25전쟁 중이던 1952년 시작됐다. 당시 가평에 주둔하던 미 40사단장 조셉 클린랜드(Jeseph P.Cleland) 소장이 천막 두 동에서 공부하는 환경을 보고 안정된 배움터를 제공해 인재양성에 이바지하고자 1만5천여 사단 장병이 하나 되어 학교를 세웠다.

 

당시 1만5천여 미 40사단 장병들은 학교건립을 위해 2달러 모금 운동을 벌였고 재학생들과 주민들도 학교가 생긴다는 기쁨에 벽돌을 나르는 등 건립에 동참해 2달러의 기적을 이뤄냈다. 지금도 매년 장학금을 전달하며 65년간의 특별한 우정을 이어오고 있다.

 

가평고의 맨 처음 이름은 가이사중학원이었다. 가이사는 미 40사단의 6·25전쟁 첫 전사자인 카이저 하사의 이름으로 주민들은 카이저 하사를 가이사로 불렀고 그 이름이 학교명이 됐다.

 

이후 가이사중학교, 가이사고등학교를 거쳐 지금의 가평고등학교로 바뀌었다. 가평고등학교엔 미 40사단 참전 용사들에 대한 고마운 마음을 기리기 위해 카이저 하사의 이름을 딴 가이사 역사관과 미 참전용사들의 바람이 적힌 표석이 서 있다

 

한편, 군은 지난해 2월, 북면 이곡리에 한국전쟁 미군참전 기념비를 세웠으며, 참전 기념비는 미국 성조기 모양의 주탑과 프랭크 데일리 중령의 통솔 아래 중공군을 대파한 미 213 야전 포병대대 전공을 기리는 기념 동상과 2사단·40사단 표지석, 그리고 '자유는 공짜로 주어지지 않는다(Freedom Is Not Free)'는 문구가 새겨진 기념석 등으로 구성됐다.

 

<저작권자 ⓚ 경원일보, 무단 전재 및 재배포 금지>