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양주시청(시장 이성호, 민주당) 공보과 G모 과장이 '천일홍 축제' 지방지 일제 광고 집행을 시장 비판기사를 쓴다는 이유를 들어 기자가 몸담은 N일보를 빼는 등 보복성 조치에 가까운 업무처리를 하면서 문제가 불거지고 있다.

심지어 공보업무를 10년간 전담하고 있는 공보 팀장이 9월 초 '천일홍 축제' 지방일간지 광고집행 건을 과장에게 결재까지 올렸지만 H모 기자의 N일보 광고집행 건을 "(시장 비판기사를 써)불편하다"라는 막연한 이유로 제외한 정황이 드러났다.

심지어 H 기자가 속한 양주시청 지방일간지 출입기자단 간사 J씨는 9월 10일 다수의 회원사(출입언론)들에게 일제히 배분한 광고에서 N일보가 빠진 사실을 뒤늦게 알고 G모 과장과 공보팀에 N일보의 광고집행을 항의했지만, 이 요청까지 무시한 것으로 드러나 충격을 주고 있다.

양주시에서 집행하는 지방지 일제 광고의 경우 기자단 간사와 협의해 소속 회원사에게 고르게 배분하는 것이 통상 관례였지만 G모 과장의 독단적 일 처리로 깨진 것.

G모 과장은 출입기자단과 이를 대표하는 J모 간사의 권위를 독단적으로 무시한 결과가 된 것.

양주시청 출입기자단 간사 L일보 J모 기자는 지난 9월 10일 오전 소속 회원사인 H모 기자를 만나 N일보가 일제 광고 집행에서 빠졌다는 소식을 듣고 회원사를 왜 뺐냐는 취지로 공보과에 항의했다.

J모 간사는 양주시에 추가 광고집행을 요구하고, H 기자에게 곧 집행할 것이라고 전했다.

하지만 G모 과장은 H 기자에 "(시장 비판 기사가 나가) 불편하다"는 비 합리적인 이유를 들었 뺀 이유를 설명했고, 이에 항의하는 해당 기자에게 "그럼 계속 쓰시면 되겠네"라고 비아냥거렸다.

그러나 실제 N일보는 양주시나 이성호 시장에 대한 비판 보도를 게재하지 않은 것으로 확인됐다.

H 기자는 타 인터넷 매체를 통해서만 합리적 비판 보도를 해왔던 것.

따라서 G모 과장은 언론의 사명인 비판 기능을 성실히 수행한 언론인 개인에 대한 보복성 조처를 했다는 지적을 피하기 어려운 상황.

심지어 G모 과장은 10년 넘게 출입 기자 등록을 하고 시를 출입하고 있는 H 기자가 N일보는 비판 기사를 게재하지 않았다고 지적하면서 "시장을 비판했기에 감정적으로 보복한 것 아니냐"는 취지로 따져 묻자 "양주시에 160개가 넘는 언론사가 있고, 빠진 곳도 많다"라는 궁색한 변명까지 늘어놔 문제를 확대하고 있는 중.

G모 과장은 "N일보에 비판기사가 게재되었는지 안 되었는지 확인해보고 연락하겠다"라는 취지의 답변을 남겼지만 9월 19일 오후까지 아무런 해명 없이 침묵으로 일관하고 있다.

사건이 터진 9월 17일 공보팀장만 불러 비판 보도에 대응하라는 지시만 내린 것으로 파악됐다.

현편, 본지는 G 과장의 독단적 업무처리에 상응하는 시의 인사 조처와 사과가 있을 때까지 이 문제를 집중적으로 보도할 계획이다.

아울러 감사청구 및 청와대 청원, 타 언론사 연대 등을 통해 '언론의 자유'를 지켜갈 것이다.

또 시민의 혈세로 조성한 양주시 광고비와 업무추진비 등이 불투명하고 독단적으로 사용되는 사례가 더 있는지 취재를 진행할 방침이다.