가습기 살균제 사건, 라돈 침대 사태 등을 계기로 환경성 질환에 대한 관심이 고조되고 있는 가운데, 일부 신축학교들의 공기질 측정결과 유해물질이 기준치를 초과한 것으로 나타나 학생들의 ‘새 학교 증후군(Sick School Syndrome)’이 우려된다.
국회 교육위원회 소속 더불어민주당 박경미 의원이 교육부를 통해 받은 서울교육청 관내 <신축 3년 이내 학교 공기질 측정결과> 자료에 따르면, 신축한 지 3년 이내인 서울 소재 학교 13곳의 공기질을 1차 측정한 결과, 이 중 3분의 1인 4곳이 ‘총휘발성유기화합물(TVOCs; Total Volatile Organic Compounds)’ 기준치를 크게 초과한 것으로 나타났다.
‘TVOC’는 기준치가 400㎍/㎥인데, 서울 D초등학교의 경우 8413.7㎍/㎥로 기준치를 무려 21배나 초과한 것으로 나타났으며, I고등학교의 경우 2471.6㎍/㎥로 기준치를 6배를 초과해 환기와 베이크 아웃(Bake-out) 등 조치 후 재측정을 실시해 386㎍/㎥로 겨우 기준치 이하의 수치를 기록했다. 또한 E중학교는 1228.4㎍/㎥, F중학교는 568.1㎍/㎥로 기준치를 초과했으나, 환기 등의 조치를 한 후 재측정해 136.8㎍/㎥, 157.9㎍/㎥로 나타났다.
‘TVOC’가 2471.6㎍/㎥를 기록했던 I고등학교의 경우 ‘에틸벤젠’ 역시 기준치인 360㎍/㎥을 초과한 434.1㎍/㎥로 측정됐으며, ‘자일렌’ 역시 기준치인 700㎍/㎥을 초과한 911.3㎍/㎥을 기록했다. 환기 등 조치 후 2차 재측정을 통해 기준치 이하로 결과가 나왔다.(재측정시 에틸벤젠 69.1㎍/㎥, 자일렌 168.9㎍/㎥)
문제는 2016년에 개교한 D초등학교의 경우 2016년 측정시 ‘TVOC’가 2013.4㎍/㎥로 기준치를 5배나 초과했다가 2017년에는 327.0㎍/㎥으로 기준치 이하로 나왔는데, 올해 또다시 기준치의 21배나 넘는 8413.7㎍/㎥이 나왔다는 점이다. 2016년에 개교한 또다른 학교인 F중학교 역시 2016년에는 1130.5㎍/㎥로 기준치를 2.8배 이상 초과했다가 작년에는 295.6㎍/㎥으로 기준치 이하로 나왔으나, 올해 다시 기준치를 초과한 568.1㎍/㎥로 측정됐다. 즉 신축학교의 경우 한 해 기준치 이하로 측정됐었다고 안심할 사안이 아니라는 것이다.
이에 대해 박경미 의원은 “환경성 질환에 더욱 취약할 수 밖에 없는 학생들이 많은 시간을 보내는 학교에서 중추신경작용에까지 영향을 미칠 수 있는 유해화학물질이 기준치를 크게 초과한 것은 납득할 수 없다”며 “베이크 아웃 등 후속조치 이후 재측정해 기준치 이하가 나왔더라도 다음해나 다다음해 또다시 기준치를 초과하는 경우들이 발생한만큼 신축학교의 공기 질 관리는 각별히 지속적으로 이루어져야 할 것”이라고 지적했다.
‘TVOC’ 휘발성유기화합물은 비점(끓는점)이 낮아서 대기중으로 쉽게 증발되는 액체 또는 기체상 유기화합물의 총칭으로 액체연료, 파라핀, 올레핀, 방향족화합물 등 생활주변에서 흔하게 사용되는 유기물질들이 거의 휘발성유기화합물임. 대표적인 휘발성유기화합물로 톨루엔(Toluene)을 비롯하여 벤젠(Benzene), 에틸벤젠(Ethylbenzene), 자일렌(Xylene), 스티렌(Styrene) 등이 있다.
교육부의 <교사(校舍)내 환경위생 및 식품위생 관리 매뉴얼>에서 “실내에서는 건축재료, 세탁용제, 페인트, 살충제 등이 주요발생원인”이며, “주로 호흡 및 피부를 통해 인체에 흡수되며, 급성중독일 경우 호흡곤란, 무기력, 두통, 구토 등을 초래하며, 만성중독일 경우 혈액장애, 빈혈 등을 일으킬 수 있다”고 경고하고 있는 물질이다.
또 ‘자일렌’과 ‘에틸벤젠’이 인체에 미치는 영향에 대해 각각 “눈, 기도에의 자극, 피로, 구토, 중추신경작용, 중증의 경우는 의식 정신 교란, 의식저하나 부정맥”, “피부, 목, 코의 자극, 현기증, 의식저하 등의 중추 신경작용”이라고 기재돼있다. ‘자일렌’은 유성페인트, 수지도료, 왁스용제, 가소제 등에서, ‘에틸벤젠’은 접착제와 도료의 용제 및 희석제에 주로 발생되는 것으로 알려져있다.
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