연천군은 지난달 31일 강원도에서 열린 제5회 아리스포츠컵 국제유소년(U-15) 축구대회에 참가 북한 4.25체육단과 친선경기를 가져 지난 8월 북한 평양에서 전 세계에 평화의 팡파르를 울렸던 남북축구대회의 감격을 이어갔다.

 

2014년 연천군이 처음 물길을 연 아리스포츠컵 국제유소년 축구대회는 남북을 비롯한 4개국 6개 팀이 참가하며 시작을 알렸다. 당시 남북이 경색국면으로 치달을 때 접경지역 연천군이 평화를 향해 용기 있는 발걸음을 디뎠다.

 

특히 연천군에서 대회를 개최하여 불리한 정세를 극복하고 북한 청소년 축구팀이 휴전선을 넘어 대한민국 그라운드를 누비는 감동적인 장면을 선보였다.

 

이듬해인 2015년에는 북한이 남측을 맞았다. 연천군과 강원도가 공동 개최한 제2회 대회는 6개국 8개팀이 참가한 가운데 평양 능라도5.1경기장에서 개최됐다.

 

제3회 대회는 2017년 중국 곤명시(4개국 6개팀)에서 치러졌고, 올 해 8월 제4회 대회가 연천군과 강원도 공동개최로 평양에서 6개국 8개팀으로 열렸다.

 

처음에 냉랭한 남북관계에도 불구 분단의 아픔을 간직한 연천군이 화해와 공존을 기원하며 시작한 대회가 어느덧 평화를 일구는 지금까지 계속되며 성장했다.

 

이번 10월 25일부터 11월 3일까지 일정의 제5회 아리스포츠컵 국제유소년 축구대회는 당초 연천군과 강원도 공동개최로 각각 개막시과 폐막식을 나눌 예정이었으나, 분산개최에 부담을 느끼는 북한의 입장을 연천군이 배려해서 강원도에서 열기로 하였다. 연천군은 미라클유소년 축구팀이 10월 31일 강원도에서 북한4.25체육단과 친선경기를 치르며 대회에 참가했다.

 

남북 스포츠교류 나아가 평화정착에 기여한 국제유소년축구대회는 내년에도 계속 이어져 2019년 5월에는 북한 원산에서, 그리고 10월에는 연천군에서 교차 개최하며 그 역할을 다할 것이다.

 

연천군 관계자는“이번에는 북한의 입장을 고려하여 강원도에서 열리지만 본 대회를 출범시킨 연천군으로서 내년에는 연천군 본고장에서 남북 스포츠축제의 진면목을 선보일 것입니다.”라고 말했다.

 

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