가평군에 유소년이 전용으로 사용할 수 있는 야구장이 전무한 가운데 이달 중 리틀야구장이 준공돼 유소년 야구에 활력을 불어넣는 계기가 될 것으로 기대된다.

그간 가평리틀야구단은 리틀야구 전용구장이 없어 성인 야구장과 축구장, 각 학교 운동장의 빈 시간을 이용해 연습하는 등 어려운 여건속에서도 각종 전국대회에서 두각을 드러내며 올해 제1기 가평리틀야구 출신 정우영(19) 선수가 프로야구 LG 트윈스에 입단하는 등 명성을 쌓아가고 있다.

26일 가평군에 따르면 스포츠 투어리즘을 통한 지역경제 활성화와 어린이들에게 꿈과 희망을 전달하고자 지난 해 1월 가평읍 대곡리 체육단지 일원 4,954㎡ 부지에 리틀야구장 1면을 착공했다.

1년 7개월간의 공사기간 끝에 이달 말 준공식을 갖게 되는 가평리틀야구장은 총 사업비 18억여원을 들여 인조잔디, 조명, 전광판, 덕아웃, 관람석 등이 설치됐다. 좌‧우 펜스까지 65m, 중앙펜스까지 70m로 꾸며지는 등 전국 리틀야구대회 유치에 손색이 없다.

바로 옆으로는 지난해 3월 개장한 국제표준규격의 성인 야구장이 있다. 좌‧우 펜스까지 95m, 중앙펜스 까지 105m의 거리를 두고 더그아웃, 야간조명, 전광판, 관람석 등을 갖췄다.
산새도 수려한 야구장 주변에는 같은 해 문을 연 7사로 28명이 동시사격이 가능한 7,537㎡ 규모의 국궁장과 지난 2016년 개관한 한석봉 체육관을 비롯해 사전 축구장, 풋볼장 등이 함께하고 있어 각종 체육활동을 한곳에서 즐길 수 있는 종합스포츠타운을 완성했다.

가평군은 오는 2020년까지 437억여 원을 들여 각 읍면에 문화체육센터 및 생활체육공원 조성 등을 통해 경기장 부족현상을 해소하고 체육시설 인프라를 확충, 스포츠 투어리즘(스포츠‧레저‧관광)을 성장 동력원으로 육성한다는 계획이다.

가평군 관계자는 "각종 야구 대회와 리그 운영이 활발히 이루어지고 있는 사회인 야구장과 이번 리틀야구장 개장으로 어린이·엘리트·생활 야구의 조화로운 발전과 높은 활용도가 기대된다"며 “국내의 스포츠 메카로 발돋움하고 있는 가평이 더 큰 부가가치 창출을 위해 스포츠와 문화관광이 어우러진 스포츠 투어리즘 실천에 만전을 기울여 나가겠다”고 말했다.

한편 가평군은 자연과 체육인프라가 어우러진 체류형 전국대회를 매년 20여 개 넘게 유치하는 등 스포츠 마케팅으로 지역경제 활성화를 도모하고 있다. 최근 2년간 50개 가까운 전국대회를 유치해 선수 및 가족 등 6만여 명이 가평을 찾았다.

<저작권자 ⓚ 경원일보, 무단 전재 및 재배포 금지>