안병용 의정부시장이 평소 친분이 두터웠던 고 윤여태 미합중국 뉴저지 저지시티 시의원을 눈물로 애도했다.

 

고 윤 의원은 지난 3월 16일 코로나19 의심증세로 병원에 입원해 3월 29일 양성 판정을 받고 집중치료실에서 산소호흡기 치료를 받아 오다가 4월 6일 오후 12시 20분 운명했다.

 

안 시장은 윤 의원이 추진한 저지시티 한국전 참전기념비 마무리작업을 위해 10만 달러 성금을 보내고, 제2 제막식을 함께한 각별한 사이로 알려졌다.

 

안 시장은 뉴저지 한인 라디오 방송 'K-RADIO'에 보낸 육성 추모사를 통해 "여보시오 윤여태 의원 당신의 친구 당신의 조국 대한민국 의정부시장 안병용 입니다"라며 "마이클 당신이 정말 돌아가셨나요, 정말입니까 이것이 농담이길 바랍니다"라고 안타까운 심정을 보냈다.

 

그는 "참으로 믿기지 않고 야속 합니다"라며 "오 마이클 윤, 갑작스런 비보에 말문을 열지 못 하겠다"라고 말했다.

 

이어 "이 순간 참으로 당신이 그립 습니다"라며 "당신이 가셨다는 그 사실을 인정할 수 없다"라고 했다.

 

안 시장은 "당신은 보이지 않는 두려움 때문에 도전을 포기하지 말라고 이 의정부시청 강당에서 특강하셨다"라며 "당신은 미국 동북부 최초의 1세대 한국인 정치인으로, 이민자에게 그리고 한국인에게, 소수민족에게, 많은 꿈과 희망을 주었다"라고 회상했다.

 

이어 "당신은 한국인과 미국 한국계 이민자에게 위대한 공헌을 했다"라며 "2015년 리버티 6.25 참전 기념비를 함께 보수했고, 그 조형물 중에 미국과 굳건한 우정이 있다고, 당신은 그토록 기뻐하고, 시장인 저에게 정말 가슴 따뜻한 우정의 말을 나누기도 했다"라고 전했다.

 

그러면서 "바로 9월에 우리 다시 그곳에서 만나자고 약속하고는 이렇게 홀연히 가는 게 정말 있을 수 있는 것입니까"라며 "아 마이크 이 순간 당신을 의지했던 많은 사람들의 공허함과 슬픔이 얼마나 큰지 상상할 수 없다"라고 울먹였다.

 

또 "당신을 알게 된 것이 영광이고 축복입니다"라며 "오 하늘이시어, 윤여태 나의 친구 마이클을 받아주시고, 한 없이 그를 위로해주시고, 하늘 그 정상에서 부디 안식과 평안을 누리게 해 주소서"라고 기원했다.

 

한편, 윤 의원은 지난 1979년 20대 때 도미해 1981년부터 저지시티에서 거주했다.

 

1982년부터 가든 스태이트 뉴스(Garden State News)를 운영해 온 윤 의원은 저지시티 최초의 특별개발지구(Special Improvement District)를 창립해 20년 동안 회장과 보드맴버로 활동했다.

 

그는 저지시티를 낙후지역 활성화를 위한 프로그램인 어반 엔터프라이즈 존(Urban Enterprise Zone)으로 지정하기 위한 운동을 이끌었다.

 

또 저지시티 상인 협의회 대표로 20년 동안 일해 왔다.

 

지난 1993년부터 2001년까지 저지시티 부시장을 역임했으며, 2013년 7월 저지시티 하이츠 지역구 시의원에 당선했다.

 

초선에 당선될 때 그의 지역구에는 한인 유권자가 단 6명밖에 없었다.

 

그는 2017년 재선에 성공했다. 

 

한미동맹의 중요성을 강조해온 윤 의원은 저지시티 리버티 주립공원에 미군 병사가 부상당한 한국 병사를 부축하는 형상을 본뜬 추모비를 세우고 6.25전 참전 공원을 만드는 데 앞장섰다.

 

또 추모비 안쪽의 한반도 지도 석판에는 독도를 새기고 선명하게 동해라고 표기해 주목 받았다.

 

이 추모비는 미국 내에서 한반도 지도에 동해와 독도가 새겨진 유일한 참전비로 인정받고 있다.

 

윤 의원은 100년 동안 아일랜드계가 독점했던 지역에서 한인 시의원 후보인 자신을 알리기 위해 화려한 나비넥타이를 매기 시작했다.

 

이를 계기로 특유의 흰머리와 화려한 나비넥타이, 환하게 웃는 미소가 그의 영원한 트레이드  마크가 됐다.