매서운 찬바람이 저절로 옷깃을 여미게 만드는 하얀 계절이 돌아왔다. 추운 겨울의 날씨만큼이나 국내 산업은 글로벌 경기 침체의 여파로 꽁꽁 얼어있다.

요즘 포천시 전체가 경축 분위기이다. 다름이 아니라 포천시 학생들의 학력이 지난해까지 전국에서 3년 연속 꼴찌수준을 유지하다가 경기도에서는 최고수준이고 전국적으로도 상위권에 올랐다는 소식 때문이다. 포천에 태어나서 자라고 이곳에서 기업을 하며 이곳에 뼈를 묻을 나로서는 정말로 반가운 소식이 아닐 수 없다.

이런 괄목할만한 결과를 얻기 까지는 포천시의 지속적인 투자와 교직원들의 노력 등 많은 이유가 있었겠지만 아무래도 ‘교육’분야다 보니 포천교육지원청 이철웅 교육장의 알려지지 않은 피나는 노력이 숨어 있다고 볼 수 있다.

실례로 이철웅 교육장은 단 한 번도 직접적으로 각 학교의 학력향상을 위하여 질책하지 않고 오히려 교직원들을 감싸주며 따뜻하게 독려했다고 한다. 학교에 찾아가서 아이들의 눈이 너무 초롱초롱해 마치 친손자․손녀처럼 느껴진다며 지갑을 털어 그 자리에서 간식을 사 주며 독려하는 등 포천시의 교육을 위해 알려지지 않은 많은 노력을 했다는 숨겨진 비화들이 들려온다.

지금 포천시는 출퇴근시간의 도로정체와 침체된 도시경제 등의 많은 문제를 지니고 있다. 해가 넘어가고 저녁이 되면 북적거려야 할 시내 상권이 침체되어 활기를 잃어가고 있다. 과연 이런 현상들의 근본적인 문제는 무엇일까...

지역민들은 물론이고 공무원, 심지어 교사들까지 자녀의 교육을 위해 타 지역으로 나가서 살고 있는 것이 그 원인 중의 하나이다. 수많은 사람들이 자녀 교육을 위해 아침․저녁으로 혼잡한 교통체증을 감수하고도 인근 의정부나 동두천 등에서 출․퇴근을 하고 있다. 퇴근 후 바로 가정으로 돌아가는 생활로 인해 해가 넘어가면 더욱 활발해져야 할 우리시의 상권이 발달하지 못하고 있으며, 아울러 출․퇴근차량으로 인해 43번 국도의 만성적인 정체 현상이 빚어지는 것이다.

하지만 이제 포천시 교육의 가능성을 엿보았다. 학생들은 물론 교직원과 학부모, 지자체와 여러 관계자들이 ‘하면 된다.’는 교훈을 얻었기 때문이다. 전국 꼴등이라는 오명을 탈출하기 위해 서로 합심하여 피나는 노력을 했고 명실상부하게 그 결과가 증명이 되었기 때문이다.

그러나 이런 결과를 만들어 낸 숨은 공신인 이철웅 교육장의 임기가 얼마 남지 않았다고 한다. 이제 막 포천시 미래의 밝은 햇살이 비춰지는 서막이 열렸을 뿐인데 아쉬운 마음을 금치 아니할 수 없다. 지역경제의 활성화와 더불어 우리시 교육발전, 더 나아가 명품(名品) 포천으로 나아가는 길에 교육장을 아직은 떠나보내면 안 된다. 도교육청 내부사정이야 있겠지만 떠나지 마셨으면 하는 간절한 소망을 피력해본다.